Все ВOCO используют явление полного отражения света на границе раздела более плотной оптической среды с менее плотной. Звёздное небо в России.

Усеянный звездами ночной небосвод всегда притягивал взоры людей своей непостижимой глубиной, поэтому вполне объяснимы постоянно предпринимаемые дизайнерами попытки воспроизвести хотя бы фрагменты этого столь привлекательного зрелища. Сегодня достаточно хорошую иллюзию настоящего звездного неба удается создать с помощью волоконно-оптических систем освещения (ВОСО). Все ВOCO используют явление полного отражения света на границе раздела более плотной оптической среды с менее плотной. Например, если луч света, распространяющийся в стекле, направить на границу раздела стекла и воздуха под углом менее 50о (а оптическая плотность стекла больше, чем воздуха), то этот луч не преломляется и не проникает через стекло в воздух, а полностью отражается и возвращается в объем стекла. Таким образом, в относительно тонком волокне (нити) из стекла или иного подходящего материала лучи света могут распространяться на достаточно большие расстояния и покидать его объем лишь там, где волокно заканчивается, то есть сквозь его торец (рис. 1). Такие волокна являются проводниками для света и способны передавать его на несколько метров и даже на тысячи километров подобно тому, как медные провода передают электричество.

Из похожих волокон, но облаченных в защитную оболочку, создаются, кстати, и специальные кабели, которые используются в волоконно-оптических линиях связи (ВОЛС) для передачи огромных массивов информации, недостижимых для обычных кабелей. Декоративная световолоконная система «Звездное небо» (рис. 2) состоит из светогенератора и набора оптических волокон различной длины и диаметра. Следуя замыслу дизайнера, каждое такое волокно протягивается в полости над подвесным потолком от светогенератора до той точки в потолке, где должна сиять «звездочка». Таким образом, сколько звезд, столько и волокон. Снизу на видимой поверхности потолка, имитирующего небесный свод, заметны лишь их торцы, которые загораются звездами различной величины в зависимости от диаметра волокна после включения светогенератора. Чтобы усилить иллюзию, искусственные звезды можно заставить мерцать, подобно настоящим, установив специальное устройство-модулятор в светогенераторе.

Впрочем, с помощью ВОСО можно создавать достаточно широкий спектр интересных визуальных эффектов. Если на торцы волокон укрепить специальные хрустальные призмы, то каждый выход волокна над поверхностью украсит потолок изящным узором из лучей света, преломленных на гранях этой призмы. Очень красиво выглядят в ночное время архитектурные фрагменты зданий и рельефные элементы ландшафта, подчеркнутые оптоволоконным кабелем с боковым свечением (рис. 3). Они могут быть уложены вдоль линий самой замысловатой конфигурации на сколь угодно большой длине. Кроме названных, ВОСО имеют еще одно очень важное преимущество. Дело в том, что в них источник света, то есть светогенератор, может быть удален от конкретного, требующего освещения, объекта на достаточно большое расстояние. То есть созданный на основе ВОСО светильник не содержит в себе элементов (например, раскаленную спираль), способных вызвать пожар, взрыв или стать причиной поражения человека электрическим током, и может быть использован в качестве прожектора в особо опасных условиях. У нас потолки «Звездное небо» уже не редкость, но особенно широкое распространение световолоконные системы получили после появления так называемых натяжных потолков.

Кстати, фирмы, предлагающие услуги по монтажу этих потолков, как правило, владеют и технологией работы с оптическими волокнами. У них же можно приобрести необходимые материалы и оборудование. К сожалению, цены на всю эту красоту все еще достаточно высокие. Так, световолоконные нити торцевого свечения диаметром 1 мм стоят 0,7 евро за один погонный метр, диаметром 3 мм – 4,6 евро. Светогенератор мощностью 150 Вт стоит 600-620 евро, а мощностью 400 Вт – 2300 евро. Но иметь кусочек неба на собственном потолке, действительно, того стоит...